De belangrijkste functies van stikstofmonoxide-donormedicijnen zijn vasodilatatie, het verlagen van de bloeddruk, het behandelen van hart- en vaatziekten en erectiestoornissen.
Stikstofmonoxide-donormedicijnen reguleren de gladde spieren en verwijden de bloedvaten door stikstofoxide (NO) vrij te geven, waardoor guanylaatcyclase wordt geactiveerd. Deze medicijnen spelen een belangrijke rol bij de behandeling van hart- en vaatziekten. Geneesmiddelen zoals nitroglycerine, pentyleentetranitraat, natriumnitroprusside en isoamylnitriet kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt voor de behandeling van congestief hartfalen, coronaire atherosclerotische hartziekten, angina pectoris, myocardinfarct en hypertensie.
Bovendien hebben stikstofmonoxide-donorgeneesmiddelen significante effecten bij de behandeling van erectiestoornissen. Deze medicijnen kunnen de gladde spieren van het corpus cavernosum van de penis verwijden, de bloedtoevoer naar de penis verhogen en zo de erectiele functie verbeteren.
Het werkingsmechanisme van stikstofmonoxidedonoren omvat ook het voorkomen van stolling, het opruimen van bloedstolsels, het reguleren van de bloeddruk en het vertragen van de vorming van atherosclerotische plaques. Deze effecten helpen bij het voorkomen van cardiovasculaire en cerebrovasculaire ziekten, zoals coronaire hartziekten en hoge bloeddruk.
